Уже с древних времен люди старались каким-то образом определиться во времени, поначалу хотя бы в течение светового дня, чтобы хоть как-то планировать свои действия, договариваться о встречах. Первое, что пришло на ум юному человечеству это использовать небесное светило, которое днем непрестанно двигалось по небу и могло заставить перемещаться «стрелку» солнечных часов. В некоторых местах эксперимент продолжается до сих пор.
Хотя солнечные часы абсолютно бесполезны в ночное время суток, но люди рассудили вполне рационально, что ночью следует спать, а не посматривать на циферблат. Поэтому, несмотря на то, что древние хронометры не стали обыденной вещью нашего быта, некоторых их представителей можно и сегодня встретить в наших садах и парках. Конечно же, речь идет, прежде всего, о солнечных часах ставших настоящей изюминкой не только многих городских скверов, площадей, но и некоторых частных садов. Чаще всего ландшафт украшают горизонтальные солнечные часы.
Циферблат современных солнечных хронографов размещают на земле либо на каком-то постаменте. В первом случае зачастую его выполняют в виде круговой цветочной клумбы с разноцветными растительными цифрами, а для второго варианта обычно используют массивную каменную, бронзовую плиту. Указатель чаще всего имеет форму прямоугольного треугольника, что образует угол к горизонтальному циферблату, соответствующей широте, на которой расположена данная местность. Край тени от треугольника как раз и служит стрелкой часов.
Люди склонные к творчеству, инженерным дисциплинам высоко оценят нетрадиционную конструкцию солнечных часов, повторяющих армиллярную сферу. Древний, но очень сложный астрономический прибор, помогает определять положение небесных тел в разные моменты времени. Сферу можно представить как целый ряд металлических колец оснащенных делениями и диоптрами. Кольца вместе с устройствами для фиксации определенного направления на тот или иной предмет (диоптрами) могут поворачиваться вокруг своей центральной оси.
Существуют также еще более сложные конструкции солнечных часов, так называемые зеркальные солнечные хронографы, для которых возможно размещение даже внутри здания с окнами. Деления циферблата в этом случае рисуют где угодно, иногда на плоскости скажем, никогда не освещаемой дневным светом. Солнечный луч к циферблату доставляют при помощи зеркала установленного в любом удобном месте и по положению луча определяют время. Единственным минусом подобных часов являются сложные расчеты, нужные для верной настройки.